波座（なぐら）物産

「海鮮いか塩やきそば」を簡単に作る方法があるのを御存知だろうか？
焼きそば麺と一緒に塩辛を買ってきて混ぜて炒めれば、「海鮮いか塩焼きそば」のできあがりだ。
また蒸したじゃが芋に、塩辛とバターを乗せて食べると味がひきたつ。
「こんな塩辛の使い方がたくさんあるのにこれまでメーカーは提案してこなかったんです。うちはこれから頑張って塩辛の食べ方を提案しますよ」と意気込むのは、波座（なぐら）物産専務の朝田慶太さんだ。

たしかに一般的に塩辛のイメージは、酒の肴・日本酒のおつまみといった感じだ。これでは塩辛の未来も塩辛い、とまだ３０歳の朝田さんは次々にアイデアを繰り出している。
たとえば、「幸せの黄色い塩辛」という人気商品を作り出した。
「『幸せの黄色い塩辛？朝食に塩辛を食べてHAPPYな一日を！』というキャッチコピーを打ち出し、『幸せの黄色いハンカチ』を彷彿させる黄色のパッケージにしました。ボリューム感・値頃感・デザイン性を兼ね備えた新しい塩辛の提案です」

ところで、塩辛は味噌・納豆・チーズなどと同じ発酵食品だが、現在主流となっている塩辛は、さっぱりとした甘口タイプのもので、これはいわば、『発酵を途中で止めたタイプ』のものだ。
波座物産でもこのような市場の流れを早くから読み取り、お刺身感覚で食べられるさっぱり甘口タイプの塩辛『生造り塩辛』（なまづくりしおから）の製造・販売をしてきた。
しかし一方で、昔ながらの先人の知恵を生かし、原料から製品になるまでに約2ヶ月かけてじっくりと発酵させる『昔ながらの濃厚熟成塩辛』という商品も生産している。
「これは通が好む、『発酵が生きた塩辛』なんです。他社では絶対に作らない・出来ない・日本一手間暇をかけたオンリーワンの塩辛というべきもので、こうした商品を持っていることに当社は塩辛メーカーとしてのプライドを賭けています」と朝田さんは胸を張る。

波座物産は、水産加工業が数多く集まり、ふかひれ・秋刀魚・鰹の水揚げでも有名な宮城県気仙沼市に製造工場を有し、この地で国産の真いか原料を主体に塩辛などの生珍味類の製造を行い、全国へ販売をしている。

塩辛のイメージを少しでも変え、本来あるべき姿の『発酵が生きた塩辛』も知ってもらいたい、そして若い世代の人にも塩辛をもっと食べてほしい。その願いを込めて波座物産は、会社の利益追求で生産効率を高めた『企業が作る商品』作りではなく、『人が作る商品作り！』をモットーに、日本人らしい食文化の継承と、良い物を皆に伝えるモノ作りを目指している。

「いま若い女性でも喜んで食べてくれるようなオシャレな塩辛も研究中です。かわいらしいパッケージとネーミング、食べ方も軽やかにファッショナブルに。スーパーの塩干物売り場とは違う売り場で売るような、そんなまったく新しい塩辛を作りたい。そのために頑張ります」
朝田慶太、３０歳は挑戦に燃えている。